Baggrundsviden

Smartphones, “pads”, tv-devices.

Apps er noget som jeg først rigtig stødte på i forbindelse med smartphonen “iPhone” fra Apple. Der blev introduceret en mulighed for at downloade og installere små programmer “apps” meget nemt. At det var meget nemt var fordi man bare skulle gå på (iTunes) appsStore og så browse eller søge efter hvad man nu savnede i sin telefon. For små penge – eller mange gange gratis, kunne man så på få øjeblikke have tilføjet sin telefon helt nye egenskaber. Det var noget som folk kunne forstå og lide, ikke så underligt: På en nem, hurtig og meget billig måde kunne man give sin telefon helt nye muligheder!

Google: “So ein ding muss wir auch haben…!”

Google kom hurtigt efter og siden har de to store på disse smartphone område kæmpet en kamp om at have flest apps, flest features og ja – være størst. Det har været godt for brugerne – idag er det blevet endnu nemmere og ja, med endnu flere features for hungrende smartphone brugere at nyde. Tag f.eks. Android platformen: Man kan installere apps fra telefonen gennem en “Market” app. Man kan scanne en “QR-code” og gå direkte til Android market for at installere en app. Man kan finde en app mens man sidder ved sin browser og leder på market.android.com efter en app. Det er nemt og ja, det bliver sikkert nemmere. Apps er blevet et begreb som alle kender.

Lidt historie..

Selv om apps tankegangen synes helt ny, så er det faktisk ikke det. På operativsystemet linux (f.eks. Ubuntu) har der eksisteret et software center hvor programmer, som i f.eks. Android market. Når man nu ser at der blomstrer med millioner af små apps så er det, efter min mening, samme positive bevægelse som var med til at give Windows liv i dagene hvor Microsoft Visual Basic blev udbredt til folk og gjorde det nemt at udvikle windows programmer. Dengang gjorde det at der kom millioner af små freeware og shareware programmer på markedet. Nogle få af dem fik stor succes og overlevede som store firmaer. Det samme sker nu. Jeg har tidligere skrevet en blog post om hvor mange penge der egentlig blev tjent på disse billige små apps: “Could an android apps make someone a fortune?”.

Apps, iTunes og Google Market – fordele og ulemper

Ulempen med apps er at de kan være forbudet med større omkostninger og at man ofte skal lave individuelle til hver alle platforme. En App til en iPhone/iPad/iPod kører jo ikke på en Android baseret device.

Ulempen ved webapplikationer (avancerede hjemmesider) er f.eks. at de typisk ikke kan så meget “native” med den device de afvikles på. Det har det ikke specielt godt med at blive afviklet “offline” og ja, er nok ikke så “sexet” som en app. De har den store fordel at de kan udvikles een gang og med få tilretninger nå alle platforme.

Der er også det med Apps at de går igennem f.eks. iTunes appstore og Google Market som er forbundet med både ulemper og fordele. Apple er kendt som værende, hvad skal man sige, strikse med hvad de mener hører hjemme i deres distributionscenter for apps. De tager også en procent del af den pris som en apps sælges for. Google tager også en procent den af de apps som sælges gennem Google Market.

Noget man jo ikke må glemme er at man ved at have en app på et sådant distributionscenter for applikationer jo får adgang til et enormt potentielt markede. Man får en standard måde at få kategoriseret, beskrevet, udbudt screenshoots, får ratings, bruger kommentarer og ja, alt det der handler om salg af software. Sådan noget skulle man eller selv implementere – og ja, det kan da være en udfordring og en resursekrævende opgave i sig selv.

Teknik

Der hvor jeg selv står har jeg kun et tyndt grundlag når vi kommer til konkret udvikling af apps. Jeg har prøvet at downloade udviklingsværktøjet til Android, som er baseret på eclipse udviklings platformen. Kodningen foregår i java som ikke er noget jeg arbejder med i det daglige. Ja, jeg fik lavet en “hello world” som kørte lokalt på en virtuel Android telefon, så det er som det første “kravl” fra et barn! Jeg vil derfor ikke vove mig ud i at udtale mig om dette. Det jeg dog kan sige er at der udover selve kodningen jo kommer godkendelse hos henholdsvis Apple og Google. Apple er nog det der er sværest – men i praksis tror jeg ikke det er noget problem. Iøvrigt mener jeg at det også koster noget at få udviklingsværktøjet til Apple iOs, mens det der er gratis at få udviklingsværktøjet til Android.

Der sker dog også noget på det område, udviklingsværktøjer bliver nemmere at have med at gøre og jeg mener også at der eksisterer software der kan lave “cross compiling” så man kan kode een gang og så konvertere til andre platforme – men jeg gætter på at det stadig er krævende. Min vurdering er at man skal være relativt dedikeret app udvikler hvis man skal have en reel chance for at lave noget som har en chance i konkurrencen med andre apps. Jeg vil derfor anbefale at købe sig til at få udviklet noget…

Konklussion

Den korte: Det afhænger af opgaven, budgetet og ambitionerne.
Den lidt længere: Det er måske som med hjemmesider, alle kan lave en men den bliver også derefter. Lad de professionelle gøre det og køb dig til viden og ekspertise hvis der er tale om noget der har et seriøst formål. Jeg gætter også på at det handler om at forstå at når man først har stukket hovedet ind på app området så har man også sat et aftryk i folks erindring, så hvis man fejler første gang tror jeg det er usansynligt eller kræver stor indsats at genskabe tilliden til at man kan levere noget relevant til folk. Træd varsomt, eller lav mindre projekter som man bevist ikke er ambitiøs med.

Har du erfaringer eller kommentarer vil jeg meget gerne have at du skriver dem her! På forhånd tak!

/Sten Hougaard

Hi,

To protect your privacy we would like you to know that Google Latitude is running on your Android-powered device and reporting your location.

If you didn’t enable this or want to stop reporting your location please open the Maps app on your device. Go to ‘Menu’ > ‘Latitude’ > ‘Privacy’ and change your privacy settings.

Thanks,

Google Latitude Team

(c) 2009 Google Inc., 1600 Amphitheatre Parkway, Mountain View, CA 94043, USA. Terms of Service | Privacy Policy

Thank you Google! On the one hand you use the position information of the visitiors (first asking them if it is okay!) and on the other hand you remind people that a potential risc exists! Very cool done!

How it works in the application

Starting up Picasa, it is very cool to see how it scans all your images for faces and groups them under the “People” folder. For a start Picasa will find (probertly) a lot of faces which it is up to you to identify. The faces is found using face detection software inside Picasa – and I must say it works impressingly well.

The face detection finds rectangles containing faces – here you see the face of the author of this post. To start with Picasa does not know who this face belongs, that part is your job. So you will have to prepare yourself to put some time into that part. Since it is a Google product I would however not doubt that they stored the information in a wise way (more on this later). I have put some hours into this task now, and “only”  meed to tag 466 unknown faces (!).

This have given me the option to view the 377 photoes containing the face of my daughter as a slide show. I can also make a collage, a movie or perhaps uploade those photoes containing the face of my daughter – nice.

What can this be used for?

I personally love this new feature, perhaps mainly because of the fact that it is a new feature – I love the option to view images from various “angles”: Where they were taken, the date, the people on the photo and other. I love the idea of EXIF data inside the images, so that in 20 years my daughter can see much information about the images – if or should I say when I have forgotten all such information related to images.

Another use… perhaps…
As soon as I saw this feature I got at quick thought:

1. Google lets all its Picasa users identify all their freinds
2. All the face to people relation information is uploaded to a central server
3. Google can now do global people location based on the face to people relation done by the millions of Picasa users

- A bit scary! But ofcause Google is god (LOL) so something like that would never (LOL) happen!

Sharing the added information

The information about the faces on your images can actually be shared on online web albums you have. When you upload images you can see Picasa writing status information “Syncing face tags” and when images has been uploaded and is viewed in the web album you can see boxes around the faces. Both things you can see in the illustration to the right.

As far as I know however you can do nothing with the box that appears when hovering over a face of an image in a web album. In Facebook you get the option to view information about the person in focus, which can be a very strong feature. Ofcause we do not know what Google have in mind, which features it will release later, and you could argue that they are on the right path as they also couples the person data with the information of people in your contacts list.

I am not sure, but it might be so that when viewing photoes on you web album you actually get face detection of other people on photoes – people which you might or might not know.. But I am not sure if this is actually right!

The technical information

From an article “Google Responds to Picasa 3.5 Face Tagging Complaints” I got some information about how the actual data about the rectangles containing faces and the person inside the rectangle was stored. Here is the information:

Face tag data is stored in the Picasa database and also in the .picasa.ini file in the folder where your tagged photo sits. To see the location of the photo on your hard drive and the .ini file where the information is stored, right click the photo and select “Locate on Disk”.

I did that and discovered that it is not too difficult to read, though Google need to document just how to use it, and I look forward to a way to integrate Google contace (face) information with my Facebook albums and their people tagging information! Here are two parts of the “usefull” information inside “.picasa.ini” of one of my photo folders:

IIDLIST_netsi1964_lh=4aaff210a98f8f52
faces=rect64(3c5a182451e53aaa),5ca08dd0d7257594
...
[Contacts]
5ca08dd0d7257594=netsi1964_lh,6b4f68cf8bba7447

“And what is exactly that?!!” you might ask. Well, my guess:

• rect64(…): This is coordinate information for an area containing a face
• “5ca08dd0d7257594”, an identifier for a face
• “5ca08dd0d7257594=netsi1964_lh,6b4f68cf8bba7447” information about the relation from between the face identifier and a contact inside my personal contact list

Given some more documentation it should be possibel to convert the “face found information” to other services like Facebook, but how about the “face pattern”, where is it stored?

It gets smart – intelligent!

When you start to establize the relation between the faces found by Picasa and your existing (or new) contacts/persons Picasa can figure out by its face detection software other occurences of this person – that is: You do not need to approve each and every instance of a face detected by the software. It intelligently figures out by it self, or at least guesses. You will see that Picasa gets better and better to find people you have recognized – and as you do, it will come up with suggestions, which you then can accept or cancel.

All in all I find this face detection feature very cool and love my Picasa even more! I am looking forward to seeing even more cool features added to Picasa..!

Related links
24 Free Picasa Flash and HTML templates to showcase your photos

Google Chrome and other browsers allready support (part of) the HTML5 standard, and now Google has made something called “Google Chrome Frame” for Microsoft Internet Explorer (MSIE) . In short it will allow you to use your MSIE browser but through a plug-in get access to HTML5 elements/features inside you MSIE browser.

I will try to download it, and then comment here as I go along. You can too – find the plug-in here: http://code.google.com/intl/da/chrome/chromeframe/

Feel free to comment here on your experiences with this plug-in!

Though simpel to setup – those parameters – I have made a simple web application which will give you the URL you need to get the map you want.

Try it here: http://www.netsi.dk/showcases/getmap.html